Le premier rendez-vous.
Étape cruciale dans la réalisation des vols longue distance, la maîtrise du rendez-vous spatial est l’objectif principal de cette mission. Elle implique un contrôle parfait du positionnement du vaisseau ainsi qu’une compréhension précise des principes (parfois contre-intuitifs) des changements d’orbite. Son importance est telle que l’annulation de Gemini 6, initialement prévu comme vaisseau cible, ne stoppe nullement la poursuite du programme : la mission Gemini 6A la remplace au débotté. Outre les enjeux relatifs aux seuls vols longue durée, ce programme est également destiné à évaluer les conséquences physiologiques sur des astronautes présents 14 jours dans l’espace. Cette durée nécessite la mise en place d’une stratégie de gestion du sommeil, de l’approvisionnement des hommes à bord et de l’évacuation de leurs déchets. Il faut attendre cinq ans avant de voir ce record de durée tomber grâce aux cosmonautes Andrian Nikolayev et Vitali Sevastyanov à bord de Soyouz 9.
