« We have serious problems here… »
La mission Gemini 8 s’envole sans anomalie le 16 mars 1966. Son principal objectif est de réaliser un rendez-vous et un arrimage au véhicule Agena placé par un second tir sur une orbite de 298 km. Agena devient ainsi le premier satellite artificiel jamais photographié par l’homme. Une fois arrimé à Agena, David Scott note un important roulis et une perte inexpliquée de combustible. Les astronautes craignent que la vitesse de rotation n’endommage la capsule. Neil Armstrong, après avoir stabilisé la rotation, désengage Gemini 8 du module Agena. Mais la situation se dégrade : la masse plus faible de la capsule une fois libérée d’Agena provoque une forte accélération du roulis. Parvenant à entrer en contact avec le sol, David Scott déclare : «on a de sérieux problèmes ici ». La vitesse de rotation atteint un tour par seconde et approche du maximum tolérable avant une perte de connaissance de l’équipage. Armstrong décide d’utiliser le système de propulsion du contrôle de rentrée pour stabiliser le vaisseau. Plus de 75% du fuel destiné aux manœuvres de rentrée atmosphérique ayant été utilisé, l’équipage réalise un atterrissage d’urgence.
On considère que c’est le sang froid de Neil Armstrong à l’occasion de cette mission Gemini 8 qui lui a permis d’obtenir la place convoitée de commandant de la mission Apollo 11.
