Vente hors-série #552

"Le déluge d'images qui s'abat sur nos yeux nous fait craindre de nous noyer dans leur réalité, autant celle des objets que celle des humains, qui défile de plus en plus vite sur des écrans. Réalité sans ombre. Réalité sans poids, muette et sans parfum. Réalité sans volume. Philippe Scrive est sculpteur. Il a placé son œuvre aux quatre coins du monde où elle occupe des dizaines de mètres en hauteur et en longueur. Elle pèse des tonnes de bois, de pierre, de brique. Elle nous aid...

"Le déluge d'images qui s'abat sur nos yeux nous fait craindre de nous noyer dans leur réalité, autant celle des objets que celle des humains, qui défile de plus en plus vite sur des écrans. Réalité sans ombre. Réalité sans poids, muette et sans parfum. Réalité sans volume.

Philippe Scrive est sculpteur. Il a placé son œuvre aux quatre coins du monde où elle occupe des dizaines de mètres en hauteur et en longueur. Elle pèse des tonnes de bois, de pierre, de brique. Elle nous aide à reprendre pied dans le flots d'images qui espère nous tenir lieu de réalité, alors que son abondance n'en donne que des images fugitives.

Quand je vois sa sculpture, sa stabilité fait qu'il me semble respirer mieux."

Pierre Descargues

Né en 1927 à Ville-Marie Témiscamingue (Québec, Canada), Philippe Scrive développe dès l’adolescence une véritable fascination pour le bois, abondant dans les forêts canadiennes qui l’entourent. À partir d’immenses troncs bruts, façonnés à la tronçonneuse, à la masse et au burin, il fera émerger des formes douces, fluides et généreusement arrondies, transformant la rudesse de la matière et la brutalité du labeur en un langage sculptural d’une grande sensibilité. 

C’est suite à la Première Guerre mondiale que le père de Philippe Scrive, issu d’une grande famille du textile lillois, décide de tout quitter pour le Canada. Philippe va donc vivre une véritable enfance de trappeur au bout du monde « dans une forêt sans fond »*. Animé d’une grande imagination, il décide de suivre des études artistiques et rejoint l’École nationale supérieure des Beaux-Arts de Québec. Sa soif de découverte le pousse rapidement, dès 1952 (à 19 ans seulement) à partir pour « le lieu de tous les possibles » : Paris. Il y intègre l’École des Beaux-Arts. Le choc culturel est immense, sa vie d’artiste et d’homme en sera le témoignage.

À Paris, il rencontre Brancusi, Le Corbusier ou encore Frank Lloyd Wright qui le marquent profondément comme le démontrent ses œuvres colossales, à la fois archaïques et vivantes, dont la verticalité dialogue toujours avec l’architecture environnante. Il se lie avec César qui le surnomme affectueusement « Le Canadien », et surtout le grand architecte originaire du Nord (de la France cette fois-ci !) Jean Willerval. De nombreuses collaborations émailleront  leurs parcours respectifs : le portique du Lieu d’Art et d’Action Contemporaine de Dunkerque, le Palais de Justice de Lille, l’église Saint-Joseph de Nevers etc.

Ces œuvres monumentales s’installent à Paris (boulevard de Port Royal), Montreuil (Fontaine monumentale de 1976, depuis, hélas, démontée…) ou Dunkerque, mais aussi en Corée et évidemment dans son pays natal, à Montréal. Elles investissent l’espace par leurs dimensions spectaculaires. Parallèlement, dans son atelier de Fontenay-aux-Roses, il poursuit une recherche intime à travers des sculptures de formats plus modestes et l’exploration d’une grande diversité de matériaux : au bois s’ajoutent bientôt le thermoformage sur PVC, le métal, la pierre… Scrive est avide de création, et il crée généreusement. 
Quelle que soit la nature du matériau - bois, lauzes découvertes dans les Cévennes, marbre, bronze, PVC ou encore briques - il en révèle la plasticité en privilégiant des lignes souples qui s’enchevêtrent délicatement. Son approche de l’art fait sa cohérence : toute sa vie, il utilise le matériau qui s’offre à lui, il fait coexister maîtrise technique et harmonie formelle.

« Lorsque je crée une sculpture », admet-il, « c’est le matériau à ma disposition, plutôt que le sujet, qui constitue le point de départ ; je poursuis ensuite par l’assemblage de lignes et de formes. C’est souvent dans le désordre même qui en résulte que je trouve le véritable sens de mon travail. La nature nous offre toutes sortes de matériaux qui stimulent mon imagination pour trouver des moyens de les façonner à ma guise. » 

Au fil de son parcours, Philippe Scrive élabore un vocabulaire singulier, peuplé de formes brutes, organiques et d’un bestiaire diversifié. Ses créatures, tantôt ludiques et malicieuses, tantôt puissantes et silencieuses, semblent animées d’une présence et révèlent la personnalité de leur auteur qui réunit toujours - à 99 ans aujourd’hui - toutes ces qualités ! Elles invitent le regard à circuler librement entre abstraction et figuration.

Participant a plusieurs reprises aux Salon de Mai et Salon de La Jeune Sculpture, il a fait l’objet d’expositions personnelles au CRAC du château de Tremblay en 1996, au Musée d’art et d’histoire de Meudon en 2002, etc. En 1972, il a reçu le Prix de la Jeune Sculpture et, en 2008, le Prix de la Sculpture de l’Institut français pour l’ensemble de son œuvre (lorsque Geneviève Asse recevait celui de la peinture !).  Plus récemment, en 2017, ses sculptures ont été exposées à la Chapelle de Clairefontaine, à Clairefontaine-en-Yvelines.
*Selon les mots de sa fille, Marguerite Scrive in Philippe Scrive du Québec à Paris, 2009.