Akira Tanaka (1918-1982) Dans le métro, 1961

Huile sur toile signée en bas à droite, contresignée, datée, et titrée en japonais au dos

100 x 73 cm

Artiste franco-japonais, Akira Tanaka s’installe à Paris en 1959, à l’âge de 40 ans. Il devient rapidement un acteur de l’École de Paris et s’intéresse à l’art brut, qu’il adapte à travers un style très personnel. Plutôt que de représenter les monuments ou les aspects touristiques de la capitale, Tanaka choisit de peindre la vie quotidienne des Parisiens et, plus largement, la France populaire, qui devient sa principale source d’inspiration.

Sa peinture, à la fois naturaliste et sociale, s’intéresse particulièrement aux personnes ordinaires, celles qui, selon lui, « ne portent pas de masque ». Il représente ainsi des Parisiens, mais aussi des immigrés espagnols, portugais ou italiens, des ouvriers, des passant… À travers ces scènes de la vie quotidienne, l’artiste cherche à saisir l’authenticité de ses personnages et à montrer une réalité sociale souvent éloignée des représentations traditionnelles de Paris.

Tanaka accorde une importance particulière au visage, qu’il considère comme le reflet direct de l’être humain. Comme il l’explique en 1973 : « Il faut d’abord avoir de la sympathie, de la curiosité pour l’être humain à proprement parler et c’est seulement à partir de là que la forme naît. » Il ajoute que « le visage est un point essentiel » dans son œuvre. Pour trouver cette authenticité, l’artiste passe de longues heures à parcourir les rues de Paris et les routes de campagne, observant attentivement les expressions, les regards et les mimiques des travailleurs. Son travail repose ainsi sur une observation directe de la réalité et sur une véritable curiosité pour l’être humain.