Michel-François Damame de Martrais (1763-1827), attribué à Vue de l'entrée des Champs Élysées, circa 1818

Aquarelle et gouache sur papier

44,5 x 55 cm

« Delectat carpere flores » - « ravi de cueillir des fleurs » : cette maxime pourrait à elle seule résumer l’esprit dans lequel David David-Weill composa sa collection. À l’image d’un bouquet patiemment assemblé, chaque œuvre en fut choisie non pour son sujet ou sa valeur de marché, mais pour l’émotion esthétique qu’elle suscitait.
Né à San Francisco en 1871, David David-Weill grandit dans l’héritage de son père, Alexandre Weill, cofondateur de la banque Lazard Frères. De retour en France, il mène une brillante carrière à la fois dans la finance, où il devient régent de la Banque de France en 1935, et dans le monde des arts.
Dès les années 1910, il s’impose comme un mécène actif et influent, en particulier auprès de l’Union centrale des arts décoratifs, dont il devient vice-président en 1923.
Il est élu à l’Académie des beaux-arts dix ans plus tard, couronnant ainsi un engagement au service des institutions culturelles françaises. Président du Conseil des musées nationaux de 1932 à 1940, il modernise la politique d’acquisition, notamment dans les domaines de l’archéologie et des arts asiatiques.
Son éclectisme éclairé le conduit à réunir une collection où se côtoient objets médiévaux, arts islamiques et extrême-orientaux, peintures modernes ou miniatures indiennes. Refusant toute spécialisation, David-Weill collectionne avec sensibilité et intelligence.
Ses dons, aux musées du Louvre, de Cluny, de Guimet, de Carnavalet, et bien d'autres, témoignent d’une générosité exceptionnelle. Comme l’écrivait François Carnot dans le catalogue de l’exposition hommage à l’Orangerie en 1953, David-Weill « continuait ainsi la tradition des grands donateurs et bienfaiteurs [...] qui ne vécurent que pour l’Art, non égoïstement, mais pour en répandre libéralement la connaissance et l’amour ».

> Ancienne collection David-Weill n° DW279 marqué au dos du cadre
> Collection privée, Paris

Encadré, dimensions à vue, rousseurs et taches