Jean-Michel Atlan (1913-1960) New Orleans II, 1957

Huile sur toile signée en bas à droite, contresignée et datée au dos

100 x 100 cm

« Je ne suis pas abstrait ni du point de vue du climat de mes oeuvres, ni du point de vue « exécution ».
Une forme m’intéresse seulement quand elle vit (ou alors quand j’ai réussi à la faire vivre) et alors elle n’est plus abstraite : elle est vivante ! »

D’origine judéo-kabyle, Jean Michel Atlan s’installe à Paris dès 1930, où il étudie la philosophie, avant de lui-même l’enseigner dans divers lycées jusqu’en 1940. Il est ensuite déchu de sa fonction par le gouvernement de Vichy et ses lois antisémites. Ce n’est qu’en 1941 que Jean-Michel Atlan se met à la peinture, ses premières oeuvres relèvent de la figuration expressionniste. Un an plus tard, il se fait arrêter en raison de sa religion et de son adhésion à la Résistance. Il réussit finalement à échapper aux camps d’extermination en simulant la folie.

En 1944, il publie un petit volume de poésie « Le Sang profond » et
expose collectivement au Salon des Surindépendants et individuellement à la Galerie Arc-en-Ciel. Les rencontres se multiplient ensuite, Gertrude Stein en 1945, Asger Jorn en 1946, puis Karel Appel, Constant et Corneille, membres du mouvement Cobra qu’il rejoint en 1948. A l’instar d’Hans Hartung, Pierre Soulages, Serge Poliakoff ou encore Gérard Schneider, tous amis et admirateurs de l’artiste autodidacte, Jean Michel Atlan constitue une figure incontournable de l’abstraction lyrique en raison de l’importance qu’il accorde à la gestualité.

Son oeuvre se caractérise par des lignes sinueuses noires, charbonneuses qui s’articulent autour d’aplats à la palette restreinte, constituée d’ocre, de jaune, de rouge et de noir. Le cerne noir de ses oeuvres peut également prendre des formes plus anguleuses, donnant alors vie à cette matière épaisse.

> Collection privée, La Nouvelle-Orléans (États-Unis)
> Collection privée, Paris

> Jacques Polieri, Atlan, Catalogue raisonné de l’œuvre complet, Gallimard, 1996, page 282, réf. n°408