Jason Molfessis (1925-2009) Portrait de Constantin Georgoulis (1924-2006), directeur de la Fondation hellénique de la Cité universitaire de Paris entre 1963 et 2004, 1967

Feutre sur papier signé et daté en bas à droite

27 x 22 cm

Η ομηρική φιλοξενία
Une hospitalité homérique

Constantin Georgoulis a dirigé pendant près de quatre décennies un haut lieu du savoir et de la culture, véritable passerelle entre la Grèce et la France : la Fondation Hellénique de la Cité Universitaire de Paris.

Après la première guerre mondiale, l’industriel et philanthrope Émile Deutsch de la Meurthe imagine un lieu unique au monde où les jeunesses de tous les horizons se retrouveraient pour ne plus jamais se faire la guerre. En finançant la construction des premiers bâtiments de la « Cité U », son fondateur donne vie à un rêve de tolérance et de fraternité absolument inédit. Le principe ? Une quarantaine de « maisons » internationales permettant de loger près de 6000 étudiants de 120 nationalités sur 40 hectares aux portes de Paris ! Si chaque pays représenté (Argentine, États-Unis, Suisse, Pays-Bas, Japon…) finance sa propre Fondation, il doit toutefois proposer 40 % de ses chambres à d’autres nationalités. Et c’est ainsi que cet hymne à la tolérance voulu par Émile Deutsch de la Meurthe poursuit sa vocation depuis près d’un siècle. 

Aux côtés de bâtiments créés par Le Corbusier (Fondation Suisse) Willem Marinus Dudok (Collège néerlandais) ou Claude Parent (Maison de l’Iran), la Fondation Hellénique, dessinée par Nikolaos Zahos, est inaugurée en 1932. En se référant à l’architecture grecque antique, Zahos a planté un peu de Grèce en plein Paris, inscrivant ce bâtiment unique en son genre dans la grande tradition des utopies urbaines qui caractérisent l’architecture européenne de l’entre-deux-guerres. En 2007, l’architecte Yannis Tsiomis dirige le chantier de rénovation de ce temple ionique du XXe siècle de style toscan. 
 
Si ce lieu de mémoire est aujourd’hui d’une très grande importance pour la communauté grecque de Paris ainsi que pour les anciens résidents retournés au pays, c’est aussi et surtout grâce à la personnalité marquante de Constantin Georgoulis, garant du devoir sacré et millénaire de l’hospitalité grecque en ces lieux pendant 41 ans ! Né à Alexandrie en 1924, il reçoit une solide éducation classique et devient « Baloo » chez les scouts, un surnom qui le suivra toute sa vie. Constantin Georgoulis arrive en France en 1946 alors que le pays est encore soumis aux tickets de rationnement. La Fondation Hellénique l’accueille, sans que le jeune homme ne se doute une seule seconde qu’il y reviendra 17 ans plus tard en qualité de Directeur. Malgré la rudesse et les privations que connaît le pays dans l’immédiat après-guerre, un optimisme général règne dans les esprits de ces jeunes gens qui ont survécu au deuxième conflit mondial. Constantin Georgoulis a lui-même combattu pendant trente mois. On comprendra dès lors qu’à son arrivée dans la Ville Lumière, le jeune homme se contente, selon ses propres termes, de "savourer la vie d'étudiant" toute sa première année.
 
Ce n’est qu’à partir de la deuxième année qu’il s'engage véritablement dans le Comité des Résidents de la Fondation Hellénique, sur fond de tension politique en Grèce et en Europe. Bien que la Cité Universitaire de Paris ne reste pas entièrement insensible aux soubresauts politiques qui secouent l’occident à l'époque (guerre civile en Grèce, prémices de la Guerre Froide…), la fraternité et la solidarité dominent chez les étudiants. Lorsqu’il prend la tête de la Fondation en 1963, Constantin Georgoulis n’a pas oublié la valeur inestimable de cet humanisme du quotidien qui a permis à ce projet utopique de perdurer et aux chaînes d’union de ne jamais se rompre.

Pendant 41 années, Constantin Georgoulis a accueilli et accompagné des centaines d’étudiants, et parmi eux de nombreux artistes. C’est à ce lien d’amitié, où se mêlent respect et admiration, que FauveParis rend hommage aujourd’hui à travers une sélection restreinte d’œuvres issues de la collection privée du légendaire Directeur de la Fondation Hellénique. 
 
Dimitri Joannidès

> Collection Constantin Georgoulis (1924-2006), président de la Fondation hellénique de la Cité universitaire de Paris entre 1963 et 2004