Denyse Denisselle (1920-2019) Le Cabinet du lettré

« Chaque enfant est un artiste. Le problème est de savoir ...

« Chaque enfant est un artiste. Le problème est de savoir comment rester un artiste une fois adulte. » - Pablo Picasso

C’est à l’âge de 60 ans, dans les années 1980, que Denyse Denisselle se découvre une passion dévorante pour les miniatures ! Elle passe parfois des nuits blanches, absorbée par la minutie de ses créations. Retrouvant son enfance, elle se plonge avec délice dans la reproduction de boutiques et de scènes de vie ressuscitées dans des boîtes mesurant d’une quinzaine de centimètres de large à plus d’un mètre de haut !

« Je cherche à reproduire un monde que j’ai aimé. Et je me fais mon petit cinéma. » Dans cette quête de nostalgie, Denyse Denisselle transforme ses deux appartements parisiens en véritables musées remplis de dioramas… Sa spécialité : les gâteaux miniatures. Elle utilise du plâtre qu’elle laisse reposer dans sa cuisine comme une véritable pâte à tarte. « J’ai déjà surpris des enfants en train de les lécher », dit-elle, amusée par le réalisme et la délicatesse de ses créations.

La plupart de ses dioramas sont même équipés de branchements électriques pour les animer. En recréant des scènes du passé avec une telle précision, Denyse Denisselle offre une fenêtre sur un monde révolu. Ses miniatures sont plus que des objets, elles sont des récits vivants où le principal offre toujours une place à l’anecdote : de véritables œuvres d’art !

Sa passion contamine son entourage : tout le monde est sollicité et amené à être attentif aux détails qui l’entourent. Sa fille raconte : « lorsque l’on marchait dans la rue, elle pouvait se pencher sur un caillou, le ramasser et me lancer « Tu vois, ça c’est un saucisson ! » ». Avec elle, le plus petit élément devient la base d’un monde, d’un univers miniature qui n’appartient qu’à elle et qu’elle nous offre à voir.

Au vu de son parcours d’autodidacte et de la réelle originalité de ses créations, l’œuvre de Denyse Deniselle s’inscrit dans le courant contemporain de l’Art singulier - apparu dans les années 1970 dans la lignée de l'Art brut et trouvant ses racines dans l’art populaire - à l’image des créations de Ronan-Jim Sevellec ou encore de l’Américaine Frances Glessner Lee.

L’art du diorama, né au XIXe siècle, et celui millénaire de la miniature ont connu une certaine décadence à la fin du XXe siècle avec l’avènement des technologies modernes. Paradoxalement, ce sont les réseaux sociaux, Instagram en tête, qui leur donne un nouvel élan aujourd’hui - de nombreux artistes se donnent rendez-vous sous le hashtag #miniatureart. Nul doute que pour cette nouvelle scène, Denyse Denisselle et ses univers miniatures auraient fait figure de modèle !

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“Every child is an artist. The problem is to remain an artist when you grow up.” - Pablo Picasso

At the age of 60, in the 1980s, Denyse Denisselle discovers her all-consuming passion for miniatures! She sometimes spends sleepless nights, absorbed in the meticulousness of her creations. Returning to her childhood, she delights in reproducing stores and scenes of life brought back to life in boxes measuring from fifteen centimeters wide to over a meter high!

“I try to reproduce a world I've loved. And I make my own little cinema.’’  In this quest for nostalgia, Denyse Denisselle transforms her two Paris apartments into veritable museums, filled with dioramas. Her specialty: miniature cakes. She uses plaster, which she has rest in her kitchen like real pie dough. “I've caught children licking them,” she says, amused by the realism and the finesse of her creations.

Most of her dioramas are even equipped with electrical connections to bring them to life. By recreating scenes from the past with such precision, Denyse Denisselle offers a window onto a bygone world. Her miniatures are more than objects, they are living narratives in which the main story always leaves room for the anecdote - real works of art !

This passion spreads to those around her : everyone is inspired to pay attention to the details around them. Her daughter recounts: “When we were walking down the street, she'd bend over to pick up a pebble and say, ‘See this, it’s a sausage!’ " With her, the smallest element becomes the basis of a world, a miniature universe that belongs to her alone and which she offers us to see.

Given her self-taught background and the genuine originality of her creations, Denyse Deniselle's work fits in perfectly with the contemporary trend of “Art Singulier’’ - which emerged in the 1970s in the tradition of Outsider Art and has its roots in folk art - like that of Ronan-Jim Sevellec and American artist Frances Glessner Lee.

The art of the diorama, born in the 19th century, and the age-old art of miniature fell into decline at the end of the 20th century with the advent of modern technology. Paradoxically, social media, especially Instagram, are giving them a new lease of life today - many artists meet up under the hashtag #miniatureart. There's no doubt that Denyse Denisselle and her miniature worlds would have been a model for this new scene !