Objectif Mars
La mission Viking 1 est lancée en août 1975 par une fusée Titan 3. Elle se place en juin 1976 en orbite autour de Mars et débute la recherche d’une zone propice à l’atterrissage. Le 20 juillet 1976, son module atterrit et transmet la première vue en noir et blanc prise à la surface de la planète rouge. Le lendemain, le 21 juillet, la première image en couleur est reçue sur Terre. Durant 2 245 jours martiens (2 306 jours terrestres) Viking 1 permet, grâce à ses analyses du sol, une meilleure compréhension de l’environnement martien.
La sonde réalise en marge de sa mission principale une expérience inédite permettant de valider les prédictions de dilatation gravitationnelle du temps découlant de la théorie de la relativité d’Einstein. Viking 1 cesse d’émettre le 11 novembre 1982 suite à une mise à jour ratée du programme de gestion des batteries qui efface les données du logiciel de pointage d’antenne. La communication ne reprend pas, malgré les efforts du contrôle au sol.
