Sur les hauts plateaux lunaires
Le 16 avril 1972, avec près d’un mois de retard sur la date fixée à l’origine, Apollo 16 emporte John Young, Charles Duke et Thomas Mattingly pour la cinquième et avant-dernière mission habitée du programme Apollo [lot 150]. Les trois astronautes entrent en orbite lunaire le 19 avril. L’alunissage se déroule sans encombre malgré le choix d’une zone difficile au relief tourmenté. Young et Duke touchent le sol lunaire aux alentours du Mont Descartes le 20 avril. La priorité de la mission consiste à collecter des échantillons provenant des hauts plateaux lunaires qui n’avaient alors pas encore été analysés.
Comme pour Apollo 15, trois sorties sont programmées et une Jeep lunaire est utilisée. Elle parcourt 27 km à la surface de la Lune durant les 21 heures d’exploration réparties sur les 3 sorties. Durant le trajet de retour, une sortie extravéhiculaire est organisée à la distance record de 310 000 km de la Terre [lot 170]. Après une rentrée atmosphérique nominale, l’équipage est récupéré le 27 avril dans l’océan Pacifique à 350 km au sud-est de l’île Christmas.
